Оникс - это плотная, прекрасно полирующаяся порода с послойным чередованием прямых слоев халцедона (агата) либо, и чаще всего, карбонатов (кальцита, арагонита) различной окраски и зернистости. Иногда он носит название мраморного, египетского, мексиканского, пещерного, алебастрового оникса, восточного и египетского алебастра и др. Этот полудрагоценный камень - разновидность халцедона с тонкой плоскопараллельной полосчатостью.
Ониксы бывают разных оттенков: желтого, белого, медового, зеленого, красного коричневого, иногда розовато-коричневого. Ониксы напоминают радужный цвет ногтя, что нашло отражение и в названии самоцвета (по-гречески "оникса" - ноготь, копыто, коготь). В отличие от других агатов, слои оникса контрастны по цвету. Они достаточно красивы, нежны по рисунку, склонны к зеркальной полировке, полупрозрачны. Используется этот натуральный материал для изготовления различных изделий, скульптур, украшения фонтанов, резных каминов.
Оникс называют камнями царей. Из него изготовляли кубки для императоров и королей. Считалось, что если в такой кубок налить отравленный напиток - он изменит цвет. Легенда официального подтверждения не имеет, но точно известно: в жару, если наливаешь в ониксовый кубок теплого сока, он остывает за три минуты.